在迈考密克会展中心诞生之前，芝加哥就拥有举办大型博览会的悠久传统。一个显著的例子是1872年开放的芝加哥州际工业博览会大楼，这座被称为“玻璃宫殿”的宏伟建筑坐落于如今芝加哥艺术学院的所在地。该建筑在当时被誉为“美洲大陆上最大的建筑”，拥有22万平方英尺的展览空间，旨在展示芝加哥在1871年大火后的惊人恢复力。这一历史背景为日后芝加哥发展成为世界级会展城市奠定了文化基础。

 迈考密克会展中心的命名是为了纪念《芝加哥论坛报》的编辑兼出版人罗伯特·R·麦考密克上校。他是一位富有远见但又充满争议的人物，早在1927年就极力倡导在芝加哥湖畔建造一个永久性的世界级会展中心。1933年的“世纪进步博览会”（世界博览会）和1948年芝加哥成功举办的大型铁路博览会，更坚定了他建设永久性展馆的信念。在他的推动下，伊利诺伊州于1951年通过征收赛马税来为相关项目提供资金。然而，麦考密克上校于1955年去世，未能亲眼见证自己的梦想成为现实。

麦考密克家族的财富源于罗伯特上校的叔祖父——赛勒斯·麦考密克（Cyrus McCormick），他发明的机械收割机彻底改变了农业生产。赛勒斯深谙展会的商业价值，于1851年在伦敦万国博览会上展示其发明，并一举赢得金牌。此后，麦考密克公司（后于1902年成为万国收割机公司）持续参加世界各地的博览会，通过展会极大地提升了产品销量和品牌声誉。这种利用大型展会推动商业发展的家族传统，也使得“麦考密克”这个名字与会展中心的功能和使命完美契合。

1955年，伊利诺伊州正式批准建设一个占地36万平方英尺的展馆，并成立了都会码头及博览会管理局（Metropolitan Fair and Exposition Authority, MFEA）负责运营。1958年，州政府发行了4180万美元的债券，次年项目破土动工。这座由建筑师阿尔弗雷德·肖（Alfred Shaw）设计的初代迈考密克会展中心于1960年11月正式开放。它拥有32万平方英尺的主展区、23个会议室以及一个可容纳近5000人的阿里·克朗剧院（Arie Crown Theater）。

1967年大火 

尽管其钢筋混凝土结构被认为具有防火能力，但在1967年1月16日凌晨，一场灾难性大火将这座开业仅6年多的建筑彻底摧毁。

大火之后，尽管有声音建议易地重建，但时任芝加哥市长理查德·J·戴利（Richard J. Daley）坚持在原址的废墟上重建。这一决定开启了迈考密克会展中心不断扩张、最终成为北美第一的辉煌历程。

新的建筑由C.F.墨菲联合公司（C.F. Murphy Associates）的吉恩·萨默斯（Gene Summers）和赫尔穆特·雅恩（Helmut Jahn）操刀设计，于1971年1月3日重新开放。

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为了满足日益增长的展会需求，州政府于1984年批准建设北翼。该建筑于1986年投入使用，其独特的白色船帆式外观与湖滨中心形成视觉对话。屋顶由12根巨大的混凝土塔架通过72根缆索支撑，塔架内巧妙地集成了暖通空调系统。北翼的落成为中心增加了超过51万平方英尺的展览空间。

南翼的建设于1991年获批，1996年12月正式启用。该项目由tvsdesign公司设计，建于被拆除的麦考密克酒店（McCormick Inn）原址上。南翼拥有超过100万平方英尺的展览空间，其建成使迈考密克会展中心的总展览面积翻倍，一跃成为全美最大的会展中心。

作为最新的一次大规模扩建，西翼于2004年动工，2007年8月正式开放，比原计划提前了八个月且未超预算。同样由tvsdesign设计的西翼，增加了47万平方英尺的展览空间和25万平方英尺的会议空间，其中包括芝加哥最大的宴会厅。此次扩建最终将迈考密克会展中心的总展览面积提升至267万平方英尺，巩固了其作为北美最大会展中心的地位。

随着不断扩张，迈考密克会展中心已从单一的展馆群发展成为一个功能完善的综合性园区，被称为“迈考密克广场”（McCormick Square）。

作为世界顶级的会展中心，迈考密克中心见证了无数历史性时刻和重大活动。

标志性展会 迈考密克中心是众多国际顶级展会的固定举办地，每年吸引数百万来自世界各地的与会者（IMEX美国展会也每年10月在这里举办）。