摄像机种类繁多，其工作的基本原理都是一样的：把光学图象信号转变为电信号，以便于存储或者传输。当用其拍摄一个物体时，此物体上反射的光被摄像机镜头收集，使其聚焦在摄像器件的受光面（例如摄像管的靶面）上，再通过摄像器件把光转变为电能，即得到了"视频信号"。

    光电信号很微弱，需通过预放电路进行放大，再经过各种电路进行处理和调整，最后得到的标准信号可以送到录像机等记录媒介上记录下来，或通过传播系统传播或送到监视器上显示出来。

    按照摄像机的性能高低，我们可以将摄像机分为电影级，广播级，消费级三类，有人也提出了在广播级和消费级之间的"专业级"分类，这种分类方法主要是针对拥有广播级外形和少量广播级摄像机特性的消费级摄像机。不管是三级分类和四级分类，摄像机的级别之间没有严格的限制。

    按记录模式来进行分类的时候，摄像机的类型又可以分为模拟记录及数字记录模式，当前所使用的摄像机类型都为数字记录模式，这是由于模拟式的记录模式在经过多次的复制及拷贝后对于模拟的信号会有损失，也就是复制拷贝次数越多，画面质量就越差，因此当数字记录模式出现后，模拟记录模式就慢慢消失了，失去了他存在的意义；数字记录模式因为其只需要通过"1""0"的简单数字组合即可得到完全忠于原始拍摄的画面质量，相信在今后的发展中也必将以数字记录为主。