将针织材料、合成材料、金属材料或天然材料复合在纸基上用来装饰墙面的装饰材料，称为壁(墙)纸。现代壁纸有许多合成材料和纤维材料可供选择，并且更加耐磨、耐擦洗以及更容易被粘贴和撕除。
大多数壁纸是在纸上彩印网步压花制成，壁纸的色彩、纹理、质感多样，可有效掩饰墙面的缺陷，还有专门设计的配套饰条以创造颜色、花纹的变化。施工时工效高、工期短，壁纸不仅广泛用于墙面装饰，也可用于顶棚饰面，是目前国内外使用量较大的一种饰面材料。
现代壁纸材料分为纸、塑料、织物三大类。
早期的壁纸为纸基纸面，不耐水，强度和韧性差，较易损坏，因而已基本被塑料壁纸取代。
塑料壁纸是目前应用最广泛的一种壁纸，根据基层材料的不同，分为全塑或以纸基、布基或其他纤维材料为底，面层镀有一层透明的聚乙烯薄膜，经过复合、印花、压花或发泡等工艺制成，表面可制成各种色彩、图案和丰富的凹凸纹理变化。塑料壁纸有较强的弹性，具有防水、耐擦洗、耐磨、结实、耐拉扯等优点，但也会导致空气干燥和影响空气新鲜程度。
织物壁纸是以棉、麻、丝、毛、麦秆、蒲草、芦苇等天然或化学纤维为原料，经纺织、编织而成各种色泽花式的粗细纺线或织物，复合于纸基等载体上制成，吸音、隔热、立体感强，质感独特自然，富于装饰性，表面还可涂刷涂料，但容易累积灰尘，染上脏污也不易清洗。另外，还有某种特殊性能或特殊装饰效果的壁纸品种，特种壁纸也称功能壁纸，如防火、耐水、防静电壁纸以及彩色沙粒壁纸、金属壁纸等。
