中国展览业的地域分布，我认为可大致分为东部和中西部两大地区（东北地区展览业的发展水平与中西部地区差不多）。这与国家按经济发展程度对于区域的分法是吻合的。
相比东部地区，中西部地区的展览业有什么特点呢？本人拙见，罗列如下：
1、展览中心城市
在我看来，年展览面积达100万平方米以上，才能称为展览中心城市。
东部地区展览城市密集，每个省至少有两个展览中心城市，如：山东的济南、青岛，福建的福州、厦门，浙江的杭州、宁波、义乌，江苏的南京、苏州、无锡，广东的广州、深圳、东莞、珠海等（海南省情况比较特殊，展览中心城市只有海口）。
但中西部地区每个省（区）只有一个展览中心城市，且都是省会城市。以年展览面积超过200万平方米比较发展水平，成都、重庆、武汉、郑州、西安为第一方阵。
2、展馆建设
近十年来，中西部地区兴建的大型展馆（室内可供展览面积在10万平方米以上）多于东部地区。地产商（包括城投系统的国企）投资建馆连带周边小区开发的模式，首创于成都。
3、展会构成
从数量上看，东部地区展会、展览面积占全国总数的3/2，其中，“上广北”占全国总数的3/1；而地域广大的中西部地区只占全国总数的3/1。
从质量上看，大型、专业、知名的展会集中于东部地区，尤其是“上广北”。 中西部地区则是政府展、消费展、小微型展（指展览面积0.3-2万平方米的展会）居多。
4、主办方与服务方构成
东部地区的主办方与服务方在总数上多于中西部地区，而且知名者云集。中西部地区的展览中心城市的主办方与服务方数量一般不超过200家，其中主办方多在30家左右。因此，中西部地区的业者人数明显少于东部地区。
业者素质方面，尤其是主办方素质，东部地区优于中西部地区。上海业者的素质高于其他地方。
5、展商与观众构成
因展会构成差异，中西部地区的展商以代理商为主，观众以市民为主，而东部地区的展商以制造商为主，观众以业内人士为主。如比较专业展的观众，中西部地区以终端消费者居多，东部地区制造商、代理商及终端消费者各占一定比例。
此外，外籍观众多选“上广北”展会；国外公司来华参展首选地或长期定址地多为上海。
6、营收与成本
中西部地区的展会售价平均不超过4500元，普遍低于东部地区。但东部地区尤其是“上广北”的展馆租金大大高于中西部地区。
在人工成本方面，中西部地区低于东部地区。比较新入职大学生的基本工资，“上广北”一般在3000-4000元，中西部地区则为2500-3000元（东部地区二线展览城市大体如此）。
7、政府影响力
中西部地区省（区）以及省会城市政府重视展览业的程度高于东部地区。这主要体现在支持兴建大型展馆、出台扶持政策和兴办政府展三个方面。按财政资金拨付数额比较扶持政策的力度，成都、海南、长沙三市位居三甲。
政府展-“西部博览会”在成都的开幕式
